Медленные нейтроны сразу захватываются ядрами атомов, в результате чего образуются новые стабильные или радиоактивные изотопы. В водородосодержащих веществах ядра водорода захватывают медленные нейтроны и превращаются в ядра тяжелого водорода – дейтерия. Захват нейтронов сопровождается испусканием гамма-квантов с энергией в 2,18 МэВ 11Н + 01n + γ-изл.
Таким образом, и при нейтронном облучении конечный биологический эффект связан с ионизацией, проиводимой опосредованно вторичными частицами или фотонами.