В настоящее время в живом веществе обнаружено около 80 химических элементов. Основное место принадлежит кислороду (64%), углероду (18,5%) и водороду (9,9%). Затем идут азот (2,6%), кальций (2%), и фосфор (1,1%). Остальные - более 60 элементов (1,9%) - находятся в живом веществе в крайне незначительных количествах.
В.И. Вернадский предложил разделить химические элементы в живом веществе на группы: макроэлементы и микроэлементы. Макроэлементы - это группа химических элементов, которые содержаться в организме человека и животных, в концентрации более 0, 001% (от 10-2 и более). К макроэлементам относят: кальций, калий, фосфор, магний, натрий, хлор и железо. Микроэлементы - это группа химических элементов, которые содержаться в организме человека и животных, в концентрации от 0,001% до 0,000001% (от 10-3 до 10-5). К ним относят: марганец, цинк, свинец, хром, титан, уран и т.д.
Из 106 элементов периодической системы Д.И. Менделеева в организме человека обнаружено 86 постоянно присутствующих, из них 25 необходимы для нормальной жизнедеятельности организма, 18 из них абсолютно необходимы, а 7 полезны.