Гиалиновый хрящ распространен наиболее широко и представляет основной вид
хрящевой ткани.
Гиалиновый хрящ тверд, упруг и полупрозрачен. Во взрослом организме
млекопитающих гиалиновый хрящ образует суставные поверхности, концы ребер, скелет трахей, бронхов и т.д.
Хрящевые клетки располагаются в особых полостях промежуточного вещества. В большинстве случаев они образуют группы, состоящие из трех – пяти клеток. Эти группы получили название изогенных, так как при развитии образуются в результате деления одной клетки. Форма хрящевых клеток довольно разнообразна: то они круглые, то слегка вытянутые – овальные, то угловатые, то дисковидные. Форма клеток зависит от состояния промежуточного вещества: в молодом хряще оно менее плотно и клетки имеют округлую форму; при старении оно уплотняется, клетки сдавливаются и становятся дисковидными и угловатыми. Электронномикроскопическими исследованиями показано, что поверхность хрящевых клеток не гладкая, она имеет зубчатый контур вследствие образования микроворсинок.
В большинстве случаев клетки в хряще одноядерные, изредка попадаются двуядерные. Ядро округлое, бедное хроматином. Каждая клетка окружена капсулой, которая, как выявлено в электронном микроскопе, образована тонкими фибриллями, концентрически расположенными вокруг клетки.
Промежуточное вещество неоднородно: в нем обнаруживаются тонкие волокна и аморфное вещество. Волокна промежуточного вещества хрящевой ткани представлены очень тонкими коллагеновыми фибриллями, которые образуют сеть, неразличимую в световом микроскопе. Большую долю промежуточного вещества хрящевой ткани составляет аморфное вещество.
Своеобразные особенности хрящевой ткани, отличающие ее от других тканей, богатых волокнами, определяются химическими свойствами ее аморфного вещества. Оно состоит из протеинов и углеводов, которые образуют прочное соединение, называемое хондромукоидом. Неравномерное распределение хондромукоида и коллагеновых волокон обуславливает значительную прочность хряща.
Возрастные изменения хряща выражаются в накоплении известковых солей и происходит, как говорят, обызвествление. Старый хрящ становится хрупким и ломким. Обызвествлению обычно подвергаются хрящи дыхательного горла и гортани. Этот процесс начинается с глубоких слоев стареющего хряща, удаленных от источника питания – надхрящницы.