Мышечная ткань осуществляет двигательные процессы внутри организма. Например, передвижение крови в сосудах, пищи в кишечнике, перемещение организма или его частей в пространстве, выполнение механической работы, некоторые опорные функции (например, обеспечивающие устойчивость организма при различных его положениях). Вся эта многообразная деятельность мышечной ткани определяется основным ее свойством – сократимостью. Последняя зависит от наличия в ткани особых протоплазматических образований в виде тончайших нитей – миофибрилл, которые способны то укорачиваться и утолщаться, то удлиняться и утончаться.
Мышечную ткань делят на
гладкую и
поперечно полосатую. Они различаются по происхождению, структуре составляющих элементов и функциональным особенностям. Различия в структуре послужили основанием для названия: в гладкой мышечной ткани миофибриллы однородны, в то время как в поперечно полосатой мускулатуре они состоят из светлых и темных участков – дисков, различных по химическим и физическим свойствам. Правильное чередование дисков в смежных миофибриллах обусловливает общую поперечную исчерченность мышц.
Гладкая мышечная ткань у позвоночных входит в состав кожи и стенок внутренних органов: кишечника (начиная со средней части пищевода), мочеполовых выводных протоков, желез и сосудистой системы (кроме сердца). Гладкие мышцы характеризуются малой утомляемостью, но сокращения их медленны и длительны.
Из поперечно полосатой мышечной ткани построены мускулатура скелета, мышцы языка, глаз, глотки, верхней части пищевода, гортани. В противоположность гладким поперечно полосатые мышцы сокращаются быстро, энергично, но скорее утомляются.
Особое место занимает
сердечная мышца. По часто формальному признаку – поперечной исчерченности составляющих ее миофибрилл – она относится к группе поперечно полосатых. Однако функциональные особенности, строение и происхождение отличают ее от обеих групп мышц. Таким образом, следует различать не только гладкую и поперечно полосатую мускулатуру, но и сердечную.