Эквивалентная доза рассчитывается для «усредненной» биологической ткани человеческого тела. Но дозы приходится определять и для отдельных органов (в случаях неравномерного облучения различных органов и тканей тела человека, а также при необходимости лучевой терапии опухолей, когда не требуется облучать все тело целиком).
По отношению к ионизирующим излучениям органы и биологические ткани имеют разную радиочувствительность. Сильнее всего поражается красный костный мозг, половые железы, меньше – нервная ткань. Учет радиочувствительности производят с помощью коэффициентов радиационного риска – КР, которые позволяют провести сопоставление последствий неравномерного облучения отдельных органов с такими же последствиями равномерного облучения всего тела. В случаях неравномерного облучения разных органов или тканей тела человека вводится понятие эффективной эквивалентной дозы.
Эффективная эквивалентная доза – это эквивалентная доза, умноженная на коэффициент радиационного риска, учитывающий разную чувствительность различных тканей к облучению. Международной комиссией по радиационной защите (МКРЗ) приняты следующие коэффициенты радиационного риска для различных тканей или органов человека: для красного костного мозга – 0,12; для молочной железы – 0,15; для половых желез – 0,25; для легких – 0,15; для щитовидной железы – 0,03.
С учетом этих коэффициентов, например, облучение щитовидной железы дозой в 1 Зв (100 бэр) приводит к такому же поражению организма, как и облучение всего организма дозой в 1 Зв х 0,03 = 0,03 Зв (3 бэра). Допустимая доза на щитовидную железу составляет 33 Зв (1 Зв: 0,03 = 33 Зв), так как допустимая доза на весь организм составляет 1 Зв.
Определение эффективной эквивалентной дозы очень важно при избирательном накоплении радионуклидов, например, йода-131 в щитовидной железе, стронция-90 в костях (облучение красного костного мозга). Таким образом, эффективная эквивалентная доза является основным показателем для оценки радиационного воздействия излучений на человека.
Единицей измерения эффективной эквивалентной дозы является Зиверт (Зв) и бэр.