Пустыни на равнинной поверхности Земли занимают 25,1%. Распространены неравномерно. Встречаются в арктическом, суббореальном, субтропическом и тропическом поясах. Несмотря на природные различия географических поясов,
факторы почвообразования в пустынях имеют ряд схожих черт. В пустынях происходит преимущественно физическое выветривание из-за контраста температур в течение суток. Химическое и биохимическое выветривание выражено слабо, так как очень мало выпадает осадков.
В пустынях распространены кварцевые пески, которые в Австралии и местами в Африке обогащены железом на выветрелых древних породах.
Воды значительно засолены хлоридами и сульфатами, которые содействуют формированию
солончаков и
солонцов.
Растительность очень разрежена. Биомасса колеблется в широких пределах от 0,1 т/га до 45 т/га в саксауловых кустарниках. Растительность эфемерно-кустарниковая, лишайниково-кустарниковая, солончаковая.
В пустынях получили развитие типы почв –
бурые, серо-бурые, https://kto.guru/geografia/155-takyry.html, неразвитые песчаные (почвы типа «пустынного загара») в каменистых пустынях. Полугидроморфные и гидроморфные почвы образуют
солончаки и солонцы, которые относят к азональным, так как встречаются в соседних с пустынями природных зонах.