Исходя из предмета и особенностей метода, можно через перечисление общественных отношений и особенностей метода гражданско-правового регулирования дать определение отрасли гражданского права: как правило, дефиниции через перечисление признаков будут довольно объемными. Переходя к определению через род и видовые отличия, мы при этом достигаем краткости с неполнотой и обеднением содержания дефиниции.
Вот, например, какое определение дано в учебнике «Гражданское право» под ред. В.Ф. Чигира: «Гражданское право - это совокупность правовых норм, регулирующих имущественные товарно-денежные отношения между самостоятельными и равноправными лицами, которые сами распоряжаются принадлежащим им имуществом, а также связанные с имущественными личные неимущественные отношения и иные личные неимущественные отношения, не связанные с имущественными, поскольку иное не вытекает из существа личного неимущественного отношения» (Гражданское право: учебник / под общ. ред. проф. В.Ф. Чигира. - Мн.: Амалфея, 2000. - Ч. 1. - С. 21).
Таким образом, гражданское право - отрасль права, регулирующая имущественные и личные неимущественные отношения, основанные на юридическом равенстве участников гражданских правоотношений.
Принципы гражданского права - основные начала гражданско-правового регулирования общественных отношений, которые отражают наиболее существенные свойства гражданского права.
Принципы гражданского законодательства закреплены в ст. 2 ГК Республики Беларусь и могут поэтому применятся как непосредственно, так и при наличии пробелов в законодательстве и необходимости применения аналогии права.
Кодекс исходит из следующих основополагающих принципов: верховенства права, социальной направленности регулирования экономической деятельности, приоритета общественных интересов, равенства участников гражданских отношений, неприкосновенности собственности, свободы договора, добросовестности и разумности участников гражданских правоотношений, недопустимости произвольного вмешательства в частные дела, беспрепятственного осуществления гражданских прав, обеспечения восстановления нарушенных прав, их судебной защиты. Перечень принципов является неисчерпывающим, кроме того, мы видим, что в ст. 2 ГК указаны также принципы, вытекающие из Конституции Республики Беларусь. Они присущи всей системе права, а не только отдельной отрасли.