«Исковой давностью признается срок для защиты права по иску лица, право которого нарушено» (ст. 196 ГК). Следует также отметить, что исковая давность является сроком принудительной защиты нарушенного права.
Понятие «исковая давность» тесно связано с понятием «право на иск». Право на иск состоит из двух правомочий:
– право на предъявление иска, т.е. это право на иск в процессуальном смысле. Истец вправе потребовать принятия иска даже после истечения срока исковой давности, а суд обязан принять иск и рассмотреть его;
– право на удовлетворение иска, т.е. право на иск в материальном смысле. Оно означает наличие или отсутствие возможности принудительного осуществления требований истца через суд.
Ясно, что истечение срока исковой давности по вине истца дает суду основание для отказа в иске, т.е. погашает право на иск в материальном смысле, несмотря на факт нарушения права ответчиком. Многие при этом считают, что право продолжает существовать, хотя и не может быть реализовано в принудительном порядке. Поэтому в случае исполнения обязанности должником или иным обязанным лицом по истечению срока исковой давности эти лица не вправе требовать исполненное обратно, хотя бы в момент исполнения они и не знали об истечении срока исковой давности (ст. 207 ГК).
Законодательство также предусматривает ряд требований по принудительной защите нарушенного права, на которые исковая давность не распространяется. К ним (ст. 209 ГК) относят:
1) требования, вытекающие из нарушения личных неимущественных прав и других нематериальных благ, кроме случаев, предусмотренных законодательными актами;
2) требования вкладчиков к банку о выдаче вкладов;
3) требования о возмещении вреда, причиненного жизни или здоровью гражданина. Однако требования, предъявленные по истечению трех лет с момента возникновения права на возмещение вреда, удовлетворяются не более чем за три года, предшествующие предъявлению иска;
4) требования собственника или иного законного владельца об устранении всяких нарушений его права, хотя бы эти нарушения и не были соединены с лишением владения (негаторный иск);
5) другие требования в случаях, установленных законодательными актами.
Законодательство выделяет два вида исковой давности – общий – три года (ст. 197 ГК) и специальные сроки, которые могут быть меньше или больше общего срока (ст. 198 ГК). Например: срок исковой давности по перевозке груза – 1 год (п. 3 ст. 751 ГК); срок о применении последствий недействительности ничтожной сделки – 10 лет
(п. 1 ст. 182 ГК).