С выходом животных из воды на сушу сменились условия окружающей их среды, и
развитие зародыша стало происходить либо в яйце, как у птиц и пресмыкающихся, либо в специальном органе – матке, как у большинства
млекопитающих. В первом случае весь запас питательных веществ, необходимых для развития, содержит белок и желток яйца, во втором – источником питания зародыша служат вещества, получаемые от материнского организма. В связи с этим яйцеклетка в процессе эволюции подавляющего большинства млекопитающих вторично утратила желток и стала очень маленькой.