Эмбриология(embryo – зародыш, logos – учение) – наука о развитии
зародыша. Однако такое определение не отображает всего содержания этой науки, так как эмбриология изучает развитие не только в зародышевом периоде. Правильнее определить ее как науку о закономерностях индивидуального развития организма.
В своих исследованиях эмбриология использует ряд методов: описательный, экспериментальный и сравнительно-морфологический.
Описательный метод состоит в наблюдении изменений, происходящих при развитии особи. Описание их было необходимо предпосылкой возникновения экспериментального и сравнительно-морфологического методов.Сравнительно-морфологический метод состоит в сопоставлении эмбриональных стадий разных животных. С его помощью устанавливается сходство между этапами развития различных видов животных, чем значительно расширяет значение описательного метода.
Экспериментальный метод заключается в изучении развития особи в искусственно измененных условиях или в условиях нарушения типичных соотношений между ее частями. Последнее осуществляется путем пересадок (трансплантации) зачатков органов в необычные для них области зародыша. Экспериментальное исследование открывает широкие возможности для направленного изменения формообразовательных процессов в интересах человека.
Соответственно применяемым методам исследования эмбриологию разделяют на описательную, сравнительно-описательную и экспериментальную. Однако такое деление не оправдывает себя. Достижения последних лет показывают, что только при сочетании всех
методов эмбриологии можно исследовать сложную картину развития.