Выделяют три основные стадии развития алкоголизма как болезни.
Для первой стадии алкоголизма наиболее важными симптомами являются: патологическое влечение к спиртным напиткам; утрата количественного контроля; значительное повышение переносимости, или толерантности, к алкоголю. Нарушается работа внутренних органов. Появляются различные отклонения со стороны нервной системы, снижается умственная работоспособность, ухудшается память, внимание, расстраивается сон, возникают головные боли, раздражительность, т.е. функциональные изменения органов и систем, утрата контроля, зависимость. Она носит название начальной - невростенической. Однако при лечении все процессы обратимы.
Вторая стадия алкоголизма встречается в возрасте 25-35 лет. Характеризуется более выраженными нарушениями интеллектуальной и эмоционально-личностной сферы. Возникают алкогольные психозы. Дозы спиртного увеличиваются до максимального.
Третья стадия характеризуется ослаблением всего организма, утрачиванием эмоций и этических норм. Эта стадия - исходная или энцефалопатическая - выражается в запойном пьянстве, с выраженным проявлением психоза, бреда, ревности, утрачивается потенция.