Предками молдаван были племена гетто-даков. С середины I в. н.э. территория Дакии была превращена в римскую провинцию. Начался процесс романизации гетто-дакийских племен. С IV в. Территория заселяется славянскими племенами, при смешении которых с местным населением образовались племена волохов, которые являются предками молдаван и валахов. В X-XII вв. восточная часть карпато-днестровских земель входила в состав Русского государства. С середины XII-XIV вв. территория Молдовы попала под власть татаро-монголов. После их изгнания в 1359 году создалось Молдавское феодальное княжество, во главе которого стоял господарь, управлявший с помощью боярского совета - дивана. С 30-ых гг. XVI века современная территория Молдовы попала под иго Турции, длившееся более 300 лет. В начале XIX века, в результате победы русских войск в Русско-турецкой войне, территория между Днестром и Прутом, которая чуть позже стала называться Бессарабией, была присоединена к Российской империи. Это дало толчок к развитию, и данная территория сравнительно быстро превратилась в высокоразвитый сельскохозяйственный район.
В 1918 году Румыния оккупировала Бессарабию, а на небольшом участке чуть восточнее Днестра была образована Молдавская область в составе Украинской Народной Республики, преобразованная в 1924 г. в Молдавскую АССР в составе Украинской ССР. В 1940 г. Бессарабия присоединяется к СССР и 2 августа 1940 г. была образована Молдавская ССР в современных границах.