В состав нервной системы входит, как уже указывалось, и вспомогательная ткань опорно-трофического значения, которая называется
нейроглией. По морфологическим и физиологическим свойствам, а также по происхождению
нейроглию делят на макроглию и микроглию. Макроглия, как и вся нервная система, развивается из эктодермы. В состав макроглии входят астроглия, олигодендроглия и эпендима.
Астроглию образуют характерные звездчатые клетки – астроциты, небольшие по размерам, с длинными радиально расходящимися тонкими отростками. Ядро в них округлое, иногда овальное, для него характерно отсутствие ядрышка. В цитоплазме обнаруживаются органоиды, общие для всех клеток, но эндоплазматический ретикулум развит слабо. Астроциты делятся на волокнистые и протоплазматические. В цитоплазме первых содержатся пучки фибрилл. Волокнистые астроциты свойственны белому веществу мозга, а протоплазматические – серому.
Астроциты располагаются очень густо, вследствие чего их отростки сильно переплетаются и образуют подобие нежного волокна, в котором лежат нейроны. Таким образом, астроциты имеют опорно-механическое значение. Но они выполняют и трофическую функцию, по ним к нейронам поступают питательные вещества.
Олигодендроглия образована мелкими клетками, которые в отличие от астроцитов характеризуются небольшим количеством коротких отростков. Клетки олигодендроглии располагаются близ тела нейрона и его отростков, образуя вокруг них плотные скопления. В них обнаружен хорошо развитый эндоплазматический ретикулум, что указывает на активный синтез клетками белков. Функции клеток олигодендроглии разнообразны: при их участии осуществляется питание нейронов, происходит синтез белковых и липидных веществ, существенна роль этих клеток в процессах восстановления нервов.
Клетки эпендимы выстилают канал спинного мозга и желудочки мозга. Эпендима хорошо развита у низших позвоночных и на ранних стадиях развития высших позвоночных. Составляющие эпендиму клетки обычно вытянутые, плотно прилежащие друг к другу. На поверхности клетки, обращенной в полость канала, имеются реснички. Эпендима составляет опорный остов нервной ткани.
Микроглия состоит из небольших круглых или слегка вытянутых клеток с короткими отростками. Эти клетки способны к активному перемещению и заглатыванию различных отмерших элементов и посторонних частичек, т.е. ведут себя как типичные фагоциты, выполняющие в нервной системе защитную функцию.